Сизиф оправдан — швейцарская компания построит новаторское хранилище в Южной Африке
После реализации своего первого коммерческого проекта в Китае компания Energy Vault заключила партнерское соглашение с южноафриканской государственной энергетической компанией Eskom, чтобы построить систему хранения энергии, использующую гравитацию. Она поможет региону сгладить пики нагрузок и постепенно отказаться от угольной генерации.
Все фото © Energy Vault
Сизифов труд как принцип
Принцип прост: когда возобновляемые источники вырабатывают больше электроэнергии, чем требуется сети, излишки питают двигатели, поднимающие тяжелые блоки вверх. Эти 35-тонные блоки изготавливаются из переработанных материалов, таких как бетонные отходы и промышленный заполнитель.
Пока блоки остаются на высоте, они сохраняют потенциальную энергию — как камень, который закатывал на гору Сизиф. Таким образом, система преобразует электрическую энергию в гравитационную потенциальную энергию, заряжаясь за счет подъема тяжелых грузов.
При росте спроса двигатели плавно опускают грузы, преобразуя запасённую энергию в электричество, которое поступает в сеть.
Гравитационным системам требуется значительная площадь, так что они не могут разрубить гордиев узел, связанный с распределением энергии, которую в избытке вырабатывают городские пассивные здания. Зато вне городов у гравитации есть важные преимущества: здесь нет химических процессов, а значит — связанных с ними рисков и, что не менее важно, проблем с утилизацией отработанных аккумуляторов. Попросту говоря, за «камнями» не нужен присмотр, и будущим поколениям в худшем случае останутся сравнительно безобидные руины.
Практика
Первый коммерческий проект Energy Vault реализован в китайском уезде Жудун. Бетонное сооружение высотой 148 метров внешне напоминает жилую башню в стиле брутализма. По сути, это гигантский механический аккумулятор: он запасает электроэнергию, полученную из возобновляемых источников, и возвращает ее в сеть при увеличении спроса. Система в Жудуне (Rudong) обладает емкостью 100 МВт·ч и способна выдавать мощность до 25 МВт, обеспечивая регион энергией в течение четырех часов при работе на пиковой нагрузке.
В Южной Африке промышленную гравитационную систему накопления энергии (GESS) мощностью 25 МВт и емкостью 100 МВт·ч предполагается развернуть на электростанции «Хендрина» (Hendrina) в провинции Мпумаланга. Специфика в том, что эта старейшая ТЭЦ работает на угле. Компания Energy Vault заявила, что применит на объекте свою усовершенствованную платформу EVx 2.0, отливая массивные блоки из переработанной угольной золы. Вес каждого такого элемента составит от 25 до 30 тонн. Пилотный накопитель обеспечит расчетную продолжительность разряда в течение четырех часов, а в перспективе общую производительность гравитационных систем в регионе планируется масштабировать до 4 ГВт.
Скепсис и техасский компромисс
Компания стала публичной в 2022 году и параллельно заложила масштабный гравитационный комплекс в Техасе. Однако ставка на «большой скачок» технологии в США не сработала из-за завышенных ожиданий рынка и административных барьеров. Чтобы оправдать доверие инвесторов, Energy Vault переключилась на интеграцию своей цифровой платформы со стандартными химическими аккумуляторами, а затем и вовсе перепрофилировала бизнес под нужды ИИ-инфраструктуры.
В конце июля 2026 года Energy Vault начала строительство своего первого ИИ-кампуса дата-центров в Снайдере (штат Техас) в партнерстве с оператором Crusoe. Характерно, что техасский комплекс, изначально строившийся как полигон для масштабирования гравитационных накопителей, теперь фактически переориентирован на обслуживание ИИ-инфраструктуры, а сами энергобашни переведены в категорию «демонстрационных» объектов.
Строительство объекта Rudong в Китае только подлило масла в огонь американского скепсиса. Энергетический консультант Майкл Барнард (Michael Barnard) озаглавил свою критическую статью на Medium “Абсурдное гравитационное хранилище Energy Vault построено. Один раз” и предъявил к технологии претензии по существу:
«Недостатки конструкции заключаются в том, что она теряет стабильность при ветровых нагрузках из-за раскачивания длинных рядов подвешенных блоков и необходимости их точной установки. Кроме того, объем отдаваемой энергии падает с каждым нижним рядом, из-за чего в среднем половина потенциальной энергии остается неиспользованной. Не стоит забывать и об огромных выбросах углекислого газа, связанных с производством железобетона — от 732 до 941 кг CO2-эквивалента на метрическую тонну. По сути, создавая потенциальную энергию на высоте 120 метров с помощью тяжелой массы, половину этой энергии они в итоге оставляют запертой внутри».
✷✷✷
Разумеется, гравитационные “аккумуляторы” – не панацея. Но на Африканском континенте у них есть перспективы: недавнее соглашение оформляет «лицензирование, совместную разработку и партнерство в рамках развертывания систем хранения энергии длительного действия мощностью до 4 ГВт·ч». Эта масштабная программа охватит все 16 государств Сообщества развития Южной Африки (САДК), включая Зимбабве, Мозамбик, Анголу, Ботсвану, Танзанию и Замбию.
Вполне возможно, что швейцарская компания повторит опыт Колумба, который намеревался приплыть в Индию, а открыл Америку. Но это не значит, что не надо отправляться в плавание. Цифровая платформа, с помощью которой можно эффективно управлять сохраненной энергией — сама по себе большое достижение. Тем более, что питание дата-центров — проблема, с которой в Европе сегодня справляются с трудом. Например, в Дании инвесторы готовы массово строить ИИ-инфраструктуру, но операторы упираются в острый дефицит свободных мощностей.